Tiba-tiba Menghilang, Kemana Perginya Menhan Tiongkok?

Beijing: Jenderal Li Shangfu, seorang veteran upaya modernisasi militer Tiongkok, naik pangkat menjadi menteri pertahanan tahun ini. Dalam waktu enam bulan, dia menghilang di bawah naungan penyelidikan korupsi. Li menjadi terkenal di bawah upaya Presiden Xi Jinping untuk mencapai kekuatan militer selama satu dekade berkuasa. Sementara hubungan Tiongkok dengan Amerika Serikat memburuk karena sejumlah isu termasuk Taiwan, pulau yang memiliki pemerintahan demokratis yang diklaim oleh Beijing. Namun bagian dari upaya Xi untuk meningkatkan kekuatan tempurnya adalah memberantas korupsi yang telah lama menjangkiti militer Tiongkok dan lembaga-lembaga negara lainnya. Li (65) merupakan seorang pemimpin dalam pengembangan perang antariksa dan dunia maya Tiongkok dan kemudian menjadi kepala pengadaan militer, diangkat menjadi menteri pertahanan pada bulan Maret. DIkutip dari Channel News Asia, Sabtu, 16 September 2023, setelah dia menghilang dari pandangan publik bulan lalu dan melewatkan pertemuan, termasuk dengan setidaknya satu kali pertemuan dengan mitra asingnya. Meskipun jabatannya sebagai menteri pertahanan dipandang sebagai jabatan diplomatik dan seremonial, Li adalah salah satu dari lima anggota dewan negara Tiongkok, posisi kabinet yang mengungguli menteri lainnya. Ia juga memiliki peran publik yang lebih besar dibandingkan yang lain di Komisi Militer Pusat, badan pertahanan tertinggi Tiongkok, yang dipimpin oleh Xi. Hubungannya dengan Amerika Serikat, yang memberikan sanksi kepada Li pada tahun 2018 karena membeli senjata dari Rusia, telah menentukan masa jabatannya dalam peran tersebut. Masa jabatan Li dimulai ketika Washington berupaya memulihkan dialog dan komunikasi militer yang dibekukan Beijing sebagai reaksi atas kunjungan ketua Dewan Perwakilan Rakyat saat itu, Nancy Pelosi, ke Taiwan tahun lalu. Para pejabat Tiongkok telah berulang kali mengatakan bahwa AS harus mencabut sanksi terhadap Li jika ingin melanjutkan komunikasi militer tingkat tinggi – sebuah dinamika yang berisiko ketika Washington dan Beijing berselisih mengenai berbagai masalah mulai dari perdagangan hingga Taiwan. Beijing pada bulan Juni menolak permintaan AS untuk bertemu dengan Menteri Pertahanan Lloyd Austin di forum keamanan tahunan tingkat tinggi di Singapura. Pertemuan mereka diakhiri dengan jabat tangan. Di forum tersebut, Li memperingatkan bahwa konflik dengan AS akan menjadi “bencana yang tak tertahankan” namun Tiongkok mengupayakan dialog mengenai konfrontasi. Pada pertengahan Agustus, ia bertemu dengan pejabat tinggi di Rusia dan Belarusia, sebagai bentuk dukungan terhadap negara-negara yang secara diplomatis dikucilkan oleh Barat setelah invasi Moskow ke Ukraina. Sementara itu, Li terakhir terlihat di Beijing pada 29 Agustus menyampaikan pidato utama di forum keamanan dengan negara-negara Afrika.