Karim Benzema. (Foto: Instagram@karimbenzema)
Jeddah: Karim Benzema memutuskan untuk hengkang dari Real Madrid. Uniknya, striker asal Prancis tersebut tidak lagi memilih bermain di klub-klub Eropa, tetapi memutuskan untuk berkarier di Liga Arab Saudi bersama Al-Ittihad.
Tidak butuh lama untuk Benzema memantapkan hatinya bergabung dengan Al-Ittihad. Bahkan, kepindahannya ke Al-Ittihad diumumkan selang dua hari setelah meninggalkan Madrid.
Benzema pun mengaku lebih memilih berkarier di Liga Arab Saudi karena faktor agama. Bukan karena uang.
"Ya, karena saya muslim. Ini adalah negara muslim, dan saya selalu ingin tinggal di sini," kata Benzema dilansir dari Goal International, Kamis, 8 Juni 2023.
Namun, faktor agama bukan satu-satunya alasan Benzema hijrah ke Liga Arab Saudi. Ia merasa ada potensi di liga tersebut untuk berkembang.
Benzema juga percaya bisa memberikan kontribusi untuk perkembangan Liga Arab Saudi bersama mantan rekan setimnya, Cristiano Ronaldo yang sudah bergabung di Al-Nassr pada awal 2023.
"Saya sangat siap untuk menunjukkan bakat saya dalam tantangan baru ini. Ada begitu banyak nama besar yang bermain di liga ini. Pertama, Cristiano Ronaldo, dan sekarang ada saya," lanjutnya.
"Jadi sangat penting untuk menunjukkan sepak bola Saudi bisa memberikan dampak global. Tidak hanya sekadar bermain bagus di sini. Saya juga harus membawa kesuksesan saya di Eropa ketika bermain di sini dan bermain dengan gaya yang sama seperti saya lakukan di Madrid," tutur Benzema.
Puji Ronaldo
Pada kesempatan itu, Benzema juga mengungkapkan rasa bahagianya bisa berkarier di Liga Arab Saudi bersama mantan rekan setimnya di Madrid, Ronaldo. Ia pun tak sabar bisa bereuni dengan sang pemain.
"Ronaldo teman saya. Ia ada di sini. Sungguh menakjubkan melihatnya di sini. Ia juga mewakili era baru sepak bola di negara ini dan kemajuan yang terjadi di sini yang penting di level internasional," tutupnya.
Benzema pindah ke Al-Ittihad setelah menorehkan sejumlah prestasi bersama Madrid. Selama 14 musim berseragam Los Blancos, ia sukses meraih 24 trofi. Lima gelar di antaranya diraihnya di Liga Champions. Sedangkan empat gelar lain ia dapatkan di Liga Spanyol.
